Το Snapchat δεν είναι πλέον μόνο για εφήβους.

Όταν το Snapchat ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι είχε φτάσει τα 5 εκατομμύρια συνδρομητές που πληρώνουν για την υπηρεσία Snapchat+, φαινόταν σαν ένα εκπληκτικό επίτευγμα. Το ορόσημο σηματοδότησε το μισό του δρόμου για τον αριθμό των 10 εκατομμυρίων συνδρομητών που ο Διευθύνων Σύμβουλος Evan Spiegel είχε μόλις μήνες νωρίτερα προσδιορίσει ως «μεσοπρόθεσμο» στόχο.

Η επιτυχία της υπηρεσίας σε μόλις 15 μήνες μετά την κυκλοφορία απέδειξε ότι παρά τη φήμη του Snapchat ως εφαρμογή που χρησιμοποιείται κυρίως από έφηβους, οι χρήστες είναι πρόθυμοι να διαθέσουν χρήματα για μια premium εμπειρία στην πλατφόρμα. Με 5 εκατομμύρια συνδρομητές που πληρώνουν 3,99 δολάρια το μήνα, το Snapchat+ πρόκειται να κερδίσει περίπου 239 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσια έσοδα.

Αυτός ο αριθμός συνδρομητών είναι μόνο ένα κλάσμα της συνολικής βάσης χρηστών του Snapchat, το οποίο έχει γίνει αθόρυβα μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης στον κόσμο. Από τα τέλη Ιουνίου, ανέφερε 397 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες καθημερινά — περισσότερους από τον X, την πλατφόρμα που ήταν παλαιότερα γνωστή ως Twitter. Η πρόκληση της εταιρείας τώρα είναι να βρει πώς να δημιουργήσει επιτυχώς έσοδα από αυτούς τους χρήστες για να ανατρέψουν μια σειρά απογοητευτικών οικονομικών αποτελεσμάτων. Όταν το Snap αναφέρει τα κέρδη την επόμενη εβδομάδα για το τρίμηνο που έληξε τον Σεπτέμβριο, αναμένεται να σημειώσει την τρίτη συνεχόμενη πτώση εσόδων του.

Παρά το γεγονός ότι έχει εφεύρει μερικές από τις πιο σημαντικές λειτουργίες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης την τελευταία δεκαετία –ιστορίες και φίλτρα– το Snapchat θεωρείται συχνά ως μια εφαρμογή κυρίως για νέους με λιγότερη εμβέλεια και πολιτιστική συνάφεια από ανταγωνιστές όπως το TikTok, το Instagram και το Facebook. Αλλά η αύξηση των χρηστών του Snapchat υποδηλώνει ότι η εφαρμογή παραμένει μεταξύ των πιο κυρίαρχων πλατφορμών, ακόμη και καθώς χαράζει μια διαφορετική πορεία από τους περισσότερους ανταγωνιστές. Καθώς άλλες πλατφόρμες κλίνουν όλο και περισσότερο στην ανιχνευσιμότητα και δείχνουν στους χρήστες να διασκεδάζουν με περιεχόμενο από άτομα που δεν γνωρίζουν, το Snap παραμένει επικεντρωμένο στη μακροχρόνια στρατηγική του να συνδέει τους χρήστες με τον κοινωνικό τους κύκλο της πραγματικής ζωής.

«Στο τέλος της ημέρας, περνάτε καλύτερα όταν συνδέεστε με τους ανθρώπους που σας ενδιαφέρουν περισσότερο και θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι αυτές οι συνδέσεις είναι διαρκείς και ότι μπορούμε να προσφέρουμε εμπειρίες για να τις βελτιώσουμε», είπε ο Jack Brody, αντιπρόεδρος του Snapchat. «Εστιάζοντας σε αυτό, νιώθουμε ότι λύνουμε προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι πραγματικοί χρήστες καθημερινά και δημιουργούμε πραγματική, διαφοροποιημένη αξία».

Ωστόσο, η αύξηση των εσόδων δεν συμβαδίζει με αυτά τα κέρδη των χρηστών. Τους πρώτους έξι μήνες του τρέχοντος έτους, οι πωλήσεις της Snap μειώθηκαν περισσότερο από 5% σε σύγκριση με την περσινή περίοδο και σημείωσε λειτουργική ζημία 769 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι μετοχές της Snap ( SNAP ) έχουν υποχωρήσει περισσότερο από 11% από αυτήν την περίοδο πέρυσι.

Οι μειώσεις των πωλήσεων έρχονται καθώς το Snapchat, όπως και άλλες πλατφόρμες, εργάζεται για να ενημερώσει τις διαφημιστικές του δραστηριότητες για να αντιμετωπίσει τις αλλαγές στις πολιτικές παρακολούθησης εφαρμογών της Apple. Και έρχεται καθώς η εταιρεία διοχετεύει χρήματα σε καινοτομίες στην τεχνητή νοημοσύνη και την επαυξημένη πραγματικότητα.

Το Snap έχει επίσης αντιμετωπίσει μηνύσεις από γονείς που ισχυρίστηκαν ότι η εφαρμογή συνέβαλε στους αγώνες ψυχικής υγείας των παιδιών τους ή τους επέτρεψε να αγοράσουν παράνομα ναρκωτικά, με μερικές φορές θανατηφόρα αποτελέσματα. (Το Snapchat λέει ότι διαθέτει μια σειρά από λειτουργίες ασφαλείας για την προστασία των νεαρών χρηστών, συμπεριλαμβανομένων περιορισμών σε προτάσεις και αιτήματα φίλων από αγνώστους, προεπιλεγμένες ρυθμίσεις απορρήτου και επιλογές γονικής επίβλεψης.)

Ωστόσο, οι αναλυτές λένε ότι η αύξηση των χρηστών του Snap εξακολουθεί να αποτελεί μια σημαντική ευκαιρία για την εταιρεία.

«Κατά την άποψή μου, υπάρχει σημαντική αξία για μια εταιρεία που αναπτύσσει την εγκατεστημένη βάση της σε αυτό το επίπεδο», δήλωσε ο Angelo Zino, ανώτερος αναλυτής μετοχών στην CFRA Research. «Στο τέλος της ημέρας, όταν σκέφτεστε τους διαφημιστές, θέλουν να πάνε εκεί που είναι τα μάτια».

Κοινωνικοί κύκλοι της πραγματικής ζωής

Το Snapchat κέρδισε δημοτικότητα μετά την κυκλοφορία του το 2011 για τη δυνατότητα αποστολής φωτογραφιών που εξαφανίζονται σε φίλους, με την επιλογή προσθήκης ανόητων φίλτρων. Δύο χρόνια αργότερα, το Snapchat κυκλοφόρησε το Stories, όπου οι χρήστες μπορούσαν να μοιράζονται μια σειρά από φωτογραφίες και βίντεο σε όλους τους φίλους τους που θα ήταν ορατά μόνο για 24 ώρες, δημιουργώντας ζήτηση για πιο αυθόρμητους, εφήμερους τύπους περιεχομένου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Έκτοτε, το Snapchat συνέχισε να επεκτείνεται, προσθέτοντας λειτουργίες όπως μια ενότητα “Discover” με δημόσιο περιεχόμενο και το Snap Map, όπου οι χρήστες μπορούν να βλέπουν τις τοποθεσίες των φίλων τους και τις δημόσιες αναρτήσεις από δημοφιλείς τοποθεσίες. Η εταιρεία έχει επίσης επενδύσει σε πιο φιλόδοξα, πειραματικά έργα, όπως ένα selfie drone, το οποίο διέκοψε μετά από μαζικές απολύσεις πέρυσι, και σε γυαλιά AR, η επένδυση στα οποία έχει επίσης μειωθεί .

Αλλά η βασική του αποστολή είναι να επιτρέπει στους χρήστες να έχουν περισσότερες ιδιωτικές συνομιλίες με τους φίλους τους. Και αυτό τροφοδότησε μια συνεχή έκρηξη στους αριθμούς των χρηστών του. Το Snapchat έχει αυξήσει τη βάση χρηστών του κατά περισσότερο από 10% από έτος σε έτος για τα τελευταία 16 συνεχόμενα τρίμηνα.

«Αυτή η διαπροσωπική εστίαση και η εστίαση σε μικρές ομάδες είναι πραγματικά σημαντική και ελκυστική ειδικά για τους νεότερους χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που δεν θέλουν να μεταδίδουν ολόκληρη τη ζωή τους σε μαζικό κοινό», όπως θα έκαναν στο TikTok ή στο Instagram, δήλωσε ο Jess Maddox, επίκουρος καθηγητής στο το Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα που ερευνά τις πλατφόρμες κοινωνικών μέσων και τη δημοφιλή κουλτούρα του Διαδικτύου.

Με στόχο να προσπεράσει το TikTok

Το Snapchat λέει ότι μεγάλο μέρος της καθημερινής βάσης χρηστών του διαφέρει από άλλες πλατφόρμες, σύμφωνα με μια μελέτη 10.000 χρηστών που διεξήχθη για λογαριασμό του Snap από την εταιρεία ερευνών αγοράς GWI κατά το πρώτο εξάμηνο του 2023. Η ομάδα διαπίστωσε ότι το 43% των ατόμων ηλικίας 16 ετών 64 που χρησιμοποίησαν Snapchat δεν χρησιμοποιούσαν TikTok και περισσότεροι από τους μισούς καθημερινούς Snapchatters στην ίδια ηλικιακή κατηγορία δεν χρησιμοποιούσαν το YouTube σε καθημερινή βάση.

«Το Snapchat δημιουργήθηκε πραγματικά ως αντίδοτο στα παραδοσιακά μέσα κοινωνικής δικτύωσης», είπε ο Brody. “Αυτή ήταν μια πλατφόρμα για να συνδεθείτε με τους πιο στενούς σας φίλους, όχι με όλους όσους έχετε γνωρίσει ποτέ… και γι’ αυτό, οι άνθρωποι έρχονται στο Snapchat για έναν πολύ διαφορετικό λόγο από τον λόγο που πηγαίνουν σε άλλες πλατφόρμες.”

Η εταιρεία ερευνών αγοράς Insider Intelligence εκτίμησε σε μια έκθεση του Ιουνίου ότι το Snapchat θα ξεπεράσει το TikTok ως η ταχύτερα αναπτυσσόμενη πλατφόρμα παγκοσμίως από τα τέλη του 2023. Ήδη, η μητρική εταιρεία Snap δήλωσε την ημέρα των επενδυτών του Φεβρουαρίου ότι έχει 150 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες μηνιαίως στη Βόρεια Αμερική — ένας αριθμός που αντικατοπτρίζει τον αριθμό των χρηστών που λέει το TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες (αν και το TikTok δεν διευκρίνισε πόσο συχνά αυτοί οι χρήστες αλληλοεπιδρούν με την εφαρμογή).

Ένα μεγάλο μέρος αυτής της ανάπτυξης προέρχεται εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Snapchat, για παράδειγμα, έκανε μεγάλη ώθηση στην Ινδία, μετά την απαγόρευση του TikTok στη χώρα το 2020. Οι χρήστες εκτός της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης αποτελούν πλέον περισσότερο από το ήμισυ της καθημερινής βάσης ενεργών χρηστών του Snapchat και αυξήθηκαν με ρυθμό 25% ετησίως -σε ετήσια βάση το δεύτερο τρίμηνο του 2023, σε σύγκριση με 14% συνολική ημερήσια αύξηση ενεργών χρηστών.

Μπορεί το Snap να δημιουργήσει έσοδα από αυτούς τους χρήστες;

Το καθήκον του Snapchat τώρα: να αποκομίσει ουσιαστικό κέρδος από όλους αυτούς τους χρήστες.

«Ο μεγαλύτερος λόγος [για τις οικονομικές του προκλήσεις] είναι ότι όταν σκέφτεστε το Snap, είναι σε μεγάλο βαθμό μια πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων και είναι εξαιρετικά δύσκολο… να δημιουργήσετε έσοδα από πλατφόρμες ανταλλαγής μηνυμάτων», δήλωσε ο Zino της CFRA. Άλλες μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας που λειτουργούν πλατφόρμες ανταλλαγής μηνυμάτων, συμπεριλαμβανομένων των Meta και Apple, δεν υπολογίζουν σε αυτές τις υπηρεσίες για τη δημιουργία σημαντικών εσόδων, εάν υπάρχουν.

Επιπλέον, οι διαφημιστές αναζητούν όλο και περισσότερο να επενδύσουν στη λεγόμενη διαφήμιση «άμεσης απόκρισης», όπου οι χρήστες καλούνται αμέσως να αγοράσουν ένα προϊόν — διαφήμιση που γίνεται πολύ πιο εύκολα σε μια πλατφόρμα όπως το Instagram όπου οι χρήστες συζητούν ήδη συχνά συγκεκριμένα προϊόντα και είναι εύκολο να συνδεθείτε με τον ιστότοπο ενός διαφημιζόμενου ή να ωθήσετε τους χρήστες να αγοράσουν απευθείας στην ενότητα ηλεκτρονικού εμπορίου της πλατφόρμας. Το Snapchat, αντίθετα, παραδοσιακά κλίνει περισσότερο στην αναγνωρισιμότητα της επωνυμίας, δήλωσε ο Scott Kessler, επικεφαλής του παγκόσμιου κλάδου τεχνολογίας στην ερευνητική εταιρεία Third Bridge, αν και η εταιρεία παίρνει πλέον το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της από διαφημίσεις άμεσης απόκρισης.

«Αν και υπάρχει σίγουρα διαφήμιση επωνυμίας στο διαδίκτυο, νομίζω ότι υπάρχουν πολλές προκλήσεις και πολλές συζητήσεις για το πώς φαίνεται αυτό στο μέλλον», είπε ο Kessler. “Το Snap βρίσκεται σε μια μοναδική θέση πρόκλησης λόγω της ιστορικής εστίασής του στη διαφήμιση επωνυμίας.”

Το Snapchat έχει επίσης δώσει μεγαλύτερη έμφαση στο απόρρητο των χρηστών από ό,τι πολλοί από τους ομότιμούς του – ένα όφελος για τους χρήστες αλλά μια πρόκληση για τη διαφήμιση, σημείωσε ο Kessler.

Ο χρόνος αφοσίωσης στο Snapchat μπορεί επίσης να παίξει ρόλο – η εφαρμογή έχει τον χαμηλότερο χρόνο χρήσης σε σύγκριση με τους συνομηλίκους των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, πιθανότατα λόγω της εστίασής της στην ανταλλαγή μηνυμάτων και όχι στην ατελείωτη κύλιση στο περιεχόμενο, σύμφωνα με την εταιρεία πληροφοριών αγοράς SensorTower. Ο μέσος χρήστης του Snapchat το τρίτο τρίμηνο του 2023 ξόδεψε μόλις 19 λεπτά την ημέρα στην εφαρμογή, σε σύγκριση με 103 λεπτά την ημέρα στο TikTok, 60 λεπτά την ημέρα στο Instagram και 28 λεπτά την ημέρα στο X, δείχνουν τα δεδομένα του SensorTower.

Ωστόσο, το Snapchat λέει ότι οι χρήστες του κάνουν check-in στην εφαρμογή τακτικά — 40 φορές την ημέρα κατά μέσο όρο στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τον Brody.

Το Spiegel είπε κατά τη διάρκεια της πρόσκλησης κερδών του Snap τον Ιούλιο ότι μετά την αναδιάρθρωσή του πέρυσι, η οποία μείωσε το 20% του προσωπικού της, η εταιρεία επενδύει πολλά για να βελτιώσει τη διαφημιστική της δραστηριότητα άμεσης απόκρισης. Πρόσθεσε ότι οι ενεργοί διαφημιστές της εταιρείας αυξήθηκαν κατά 20% από έτος σε έτος.

Και ο Brody λέει ότι αυτές οι επενδύσεις θα πρέπει να επιτρέψουν στην πλατφόρμα να κεφαλαιοποιήσει καλύτερα τη βάση χρηστών της.

«Στο τέλος της ημέρας, η ψηφιακή διαφήμιση βασίζεται στην απήχηση και τη δέσμευση, και αναπτυσσόμαστε και οι δύο σταθερά», είπε. «Ήταν μια μεταβατική χρονιά για εμάς όσον αφορά την πραγματική ανακατασκευή πολλών θεμελιωδών κομματιών της διαφημιστικής μας πλατφόρμας και βλέπουμε κάποια πολλά υποσχόμενα σημάδια εκεί. Και αυτές οι βελτιώσεις στις πλατφόρμες διαφημίσεων θα μας επιτρέψουν να εκμεταλλευτούμε πραγματικά αυτήν την ευκαιρία… στο μέλλον.»