Όλα όσα γνωρίζουμε για το Project xCloud, την πολλά υποσχόμενη τεχνολογία game cloud-streaming !
H Microsoft θα φέρει την υπηρεσία Xbox “Project xCloud”, η οποία κάνει διαθέσιμους κορυφαίους τίτλους του Xbox One σε συσκευές όλων των μορφών και διαστάσεων. Όλες οι μεγάλες εταιρίες (Google, Sony, Nvidia κ.α.) μπαίνουν σιγά-σιγά στον χώρο του streaming και τα games on-the-go θα γίνουν δημοφιλέστερα. Δημόσια demos του Project xCloud αναμένονται το 2019 και συνεχώς μαθαίνουμε περισσότερα για την φιλόδοξη υπηρεσία της Microsoft. Το Project xCloud κάνει το Xbox φορητό, αλλά υπάρχουν αλλαγές που πιθανώς δεν έχετε σκεφτεί.
Ωστόσο, με το Project xCloud να επεκτείνεται σε ολοκαίνουργιες κατηγορίες συσκευών, τα υπάρχοντα παιχνίδια του Xbox One θα πρέπει να αλλάξουν. Σε αυτό το άρθρο θα συζητήσουμε για το τι θα πρέπει η Microsoft να έχει στο μυαλό της για να μετατρέψει σε mobile τα παιχνίδια του Xbox.
Μικρότερη οθόνη σημαίνει μεγαλύτερα προβλήματα
Η πρώτη κυκλοφορία του Project xCloud από την Microsoft θα γίνει σε συσκευές Android, επωφελούμενη της open-source πλατφόρμας για κινητά. Ενώ είναι πιθανό να επεκταθεί σε περισσότερα κινητά τηλέφωνα, υπολογιστές και κονσόλες, όμως η πρώτη στροφή προς τα κινητά με το λειτουργικό της Google έχει τις περισσότερες δυσκολίες. Η μετακίνηση της συλλογής παιχνιδιών στο cloud και τις νέες συσκευές δεν είναι εύκολη με αμέτρητα εμπόδια για να αντιμετωπίσει κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών της. Η υποκείμενη τεχνολογία του cloud παραμένει η βασική καινοτομία της Microsoft, αν και οι συσκευές στις οποίες στοχεύει είναι εξίσου σημαντικές.
Μια μεγάλη αλλαγή θα είναι η οθόνη, αφού η τηλεόραση, που έχουμε συνηθίσει να παίζουμε τα παιχνίδια στην κονσόλα μας, πρέπει να μετατραπεί σε ένα κινητό τηλέφωνο ή tablet. Αυτό σημαίνει ότι όλος ο σχεδιασμός που είναι προσαρμοσμένος για την τηλεόραση πρέπει να μετατραπεί, κλιμακώνοντας τα μενού και τις διεπαφές (κουμπιά, search-bars κτλ). Επίσης, τα πράγματα γίνονται δυσκολότερα με τις αλλαγές στις οπτικές ενδείξεις και την ορατότητα που θα επηρεάσουν αναπόφευκτα το gaming experience της κινητής συσκευής.
Μετά την αποκάλυψη του Project xCloud, η Microsoft έχει αναλύσει αυτήν την ιδέα στο Game Developers Conference (GDC) 2019, συζητώντας το API Cloud Aware για την προσαρμογή των νέων συσκευών. Το νέο σύνολο εργαλείων θα επιτρέψει στους προγραμματιστές να αξιοποιήσουν τον υπάρχοντα Xbox One κώδικα κάνοντας αλλαγές που σχετίζονται με το streaming και τις οθόνες αφής. Και ενώ εξαρτάται από τους προγραμματιστές που προσαρμόζουν τα παιχνίδια για την πλατφόρμα, το αυξημένο ενδιαφέρον από την Google, τη Microsoft και τη Sony θα βοηθήσει στην επιτάχυνση της προσαρμογής αυτής.
Οι διαφορές του κόσμου των κινητών
Ο ερχομός του xCloud θα αλλάξει και τον τρόπο με τον οποίο παίζονται τα παιχνίδια του Xbox One, με τους νέους τύπους συσκευών που πιθανόν θα φέρνουν αλλαγές στο συνολικό gaming experience. Στην παραδοσιακή κονσόλα παιχνιδιών, συνηθίζεται να παίζει κάποιος πολλές ώρες σε μια μέρα και με ελάχιστες φορές. Εν τω μεταξύ, το mobile gaming συνήθως παίρνει λιγότερο χρόνο, μερικά λεπτά τη φορά. Οι προσδοκίες για το Project xCloud δεν θα πρέπει να ευθυγραμμίζονται με το τυπικό mobile gaming που έχουμε τώρα, αλλά είναι δεδομένο ότι οι χρήστες περνάνε λιγότερο χρόνο για gaming στο κινητό τους τηλέφωνο.
Καθώς το streaming παιχνιδιών δίνει την ευκαιρία στις κινητές συσκευές να έχουν μια αύρα κονσόλας, η Microsoft έχει αναφέρει ήδη τα σχέδια της για την αντιμετώπιση των πιθανών προβλημάτων κατά τη διάρκεια του GDC 2019, με τα εργαλεία Cloud Aware.
Το κόστος του Xbox gaming πρόκειται να αλλάξει
Όσο η Microsoft και η Google παρουσιάζουν τις δικές τους μελλοντικές πλατφόρμες streaming, η τιμολόγηση παραμένει ένα ανέγγιχτο θέμα και για τις δύο εταιρίες. Η Google δεν ανέφερε κανένα οικονομικό στοιχείο για το Google Stadia, ενώ η Microsoft αποκάλυψε ότι το xCloud και το Xbox Game Pass θα “συνυπάρξουν με κάποιο εύλογο τρόπο”. Η προσέγγιση μιας συνδρομής τύπου Netflix έχει φέρει επανάσταση στη διανομή βίντεο και μουσικής, και μάλλον θα έρθει και στο gaming. Προφανώς, οι τιμές πρέπει να μειωθούν και να προσαρμοστούν στην νέα πραγματικότητα αφού τα 60 ευρώ περίπου τον χρόνο που ζητά η Microsoft για το Xbox Game Pass είναι πολύ μακριά από την mobile πραγματικότητα.
Οι περισσότερες υπηρεσίες συνδρομής μοιράζουν τα έσοδα των βίντεο, της μουσικής και των τυχερών παιχνιδιών με βάση τις προβολές. Ωστόσο, χωρίς την αρχική τιμή για την αγορά, ενδέχεται να βλέπουμε πολλούς εκδότες παιχνιδιών να πωλούν πέραν του κόστους του subscription.
Πολλά όμως είναι και τα παιχνίδια που δεν επικεντρώνονται στο κόστος της αγοράς του παιχνιδιού άλλα βασίζονται στις in-game αγορές όπως skins, bundles ή DLCs. Μετά την επιτυχία των free-to-play games όπως το Fortnite και το Apex Legends, μια παρόμοια δημιουργία εσόδων είναι κατάλληλη για streaming πλατφόρμες. Ωστόσο, η επιτυχία των μικρότερων εταιριών που φτιάχνουν games και των single player games μάλλον θα είναι αβέβαιη.
Τελειώνοντας, είναι ακόμα νωρίς να μιλάμε για το Xbox Project xCloud και πολλές απορίες ίσως μας λυθούν μέσα στους επόμενους μήνες. Ωστόσο, το game-streaming είναι πιο εξελιγμένο από ποτέ, και το 2019 θα μπορούσε να είναι ένα τεράστιο άλμα για την πλατφόρμα cloud gaming της Microsoft.
