Ο θάνατος του Project Ara δείχνει ότι η Google… παραμεγάλωσε

Όπως ήδη πολλοί θα γνωρίζετε, η Google ανέβαλε και πιθανότατα «σκότωσε» τα σχέδια της για το Project Ara. Για όσους δε γνωρίζουν, το Project Ara ήταν ένα σχέδιο της εταιρείας για κατασκευή αρθρωτού smartphone με όλα τα εξαρτήματα του να αλλάζουν εύκολα από το χρήστη. Η κίνηση της εταιρείας είναι περίεργη, καθώς τον περασμένο Μάιο, στην ετήσια έκθεση Google I/O, είχε επανεκκινήσει το Project, μετά από περίπου ένα χρόνο που δε γνωρίζαμε τίποτα. Μάλιστα, είχε αναφέρει ότι 30 άτομα της εταιρείας Advanced Technologies and Projects lab ή αλλιώς ATAP, χρησιμοποιούν καθημερινά το Ara σαν το κύριο smartphone τους. Από την άλλη όμως, η κίνηση δεν αποτελεί και έκπληξη.

Το Project Ara ξεκίνησε στη Motorola Mobility από την Regina Dugan, την πρώην επικεφαλή του Darpa. Όταν η Google εξαγόρασε τη Motorola, η Dugan παρέμεινε στη θέση της. Αλλά την περασμένη άνοιξη, πριν την έκθεση, άφησε την εταιρεία και μετακόμισε στη Facebook, μιλώντας παράλληλα για τα εμπόδια που εντοπίστηκαν στο Ara και την ATAP. «Κάθε προσπάθειά μας να δημιουργήσουμε ένα νέο και σχεδόν ακατόρθωτο προϊόν, έχει αντιμετωπίσει πολλές και σημαντικές δυσκολίες. Τεχνικές δυσκολίες. Οργανωτικές δυσκολίες. Δυσκολίες που μπορεί να είχαν καταστρέψει μικρότερες ομάδες», ανέφερε σε ένα blog post για τους πρώην συνεργάτες της στην ATAP. «Αυτή είναι η δουλειά που ξέραμε ότι πρέπει να κάνουμε όταν ξεκινήσαμε την ATAP. Είναι τρομακτικό γιατί σημαίνει ότι πρέπει να αντιμετωπίσουμε το φόβο της αποτυχίας, να τον κοιτάξουμε και να το αποδεχτούμε».

Τα παραπάνω λόγια όμως κρύβουν και ένα διαφορετικό νόημα αν σκεφτεί κανείς ότι άφησε την ATAP για τη Facebook. Η Facebook είναι πολύ μικρότερη εταιρεία από τη Google και ακόμη δεν έχει τις ίδιες οργανωτικές δυσκολίες. Ο θάνατος του Project Ara είναι άλλο ένα σημάδι ότι η Google δυσκολεύεται να κρατήσει το καινοτομικό προφίλ της και μετατρέπεται σιγά σιγά σε έναν κολοσσό. Όταν είσαι μεγάλος, τόσο πιο δύσκολο είναι να καινοτομήσεις και να κάνεις καινούργια πράγματα να λειτουργήσουν μεταξύ όλων των υπολοίπων. Στη Facebook, η Dugan «τρέχει» μια ομάδα που ονομάζεται Building 8 και φυσικά, δεν είναι σαν την ATAP. Η διαφορά εντοπίζεται στο ότι η Facebook είναι (ακόμη) αρκετά μικρή ώστε να δημιουργήσει το απαραίτητο περιβάλλον για την επιτυχία.

Φυσικά, η Google συνειδητοποιεί ότι γίνεται πολύ μεγάλη και για αυτό το λόγο έχει «σπάσει» σε πολλές μικρές εταιρείες, κάτω από την ομπρέλα που ονομάζεται Alphabet. Η ιδέα είναι να κάνει τις εργασίες της ανεξάρτητες και να «τρέχουν» σαν ξεχωριστά Project. Στη θεωρεία, αυτές οι εταιρείες είναι πιο καινοτόμες, αλλά στην πράξη είναι δύσκολο. Το Google Fiber, η εξαιρετικά γρήγορη Internet υπηρεσία της εταιρείας, «τρέχει» τώρα από μια ανεξάρτητη Alphabet εταιρεία, την Access, με τις φήμες να αναφέρουν ότι βρίσκεται σε τεράστια πίεση για να κρατήσει μια ισορροπία.

Επιπροσθέτως, υπάρχουν και άλλοι παράγοντες όπως το ρίσκο. Η ATAP και το Project Ara εμπλέκουν πολύ μεγαλύτερο ρίσκο από ότι το  Google Fiber, όπως επίσης είναι λιγότερο πιθανό να αποφέρουν χρήματα. «Το πρόβλημα με τα smartphones είναι ότι πρέπει να αναρριχηθείς για να πετύχεις και να έχει κέρδος. Η Apple και η Samsung είναι οι μόνες εταιρείες που σημειώνουν καλά κέρδη, με όλες τις υπόλοιπες εταιρείες να δυσκολεύονται αρκετά». Έτσι, το Project Ara έμεινε στη Google. Και πέθανε.

Σίγουρα, υπάρχουν πράγματα που θα ζήσουν και θα πεθάνουν. Η ATAP εργάζεται και πάνω σε άλλα προϊόντα, που ίσως πάνε καλύτερα. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι όταν μια εταιρεία φτάνει το μέγεθος της Google, τα μικρότερα στελέχη έχουν λιγότερες πιθανότητες να επιβιώσουν. Η Alphabet μπορεί να βοηθήσει. Όπως αναφέρει η Dawson, με την Alphabet, η Google φαίνεται να λέει ότι δε μπορεί να αφήνει ανθρώπους να πειραματίζονται και να ελπίζει ότι κανείς δε θα καταλάβει ποια είναι η πραγματική οικονομική διάσταση των πραγμάτων. Και αυτό είναι εν μέρει σωστό. Αλλά παράλληλα, χριεαζόμαστε ανθρώπους να πειραματίζονται.

[via]